"Ik wil graag denken dat we gegroeid zijn": RCT fly-half Paolo Garbisi spreekt zich uit voor de play-off tegen Castres

Enkele minuten na de nederlaag tegen Jean-Dauger en vlak voordat hij in het vliegtuig naar huis stapte, stemde Paolo Garbisi ermee in om voor Var-matin terug te keren naar deze laatste wedstrijd van de reguliere speeltijd. De nederlaag in Bayonne, de twee lastige laatste maanden, de play-off tegen Castres, de herinnering aan La Rochelle, de collectieve ervaring, vertelt de Italiaanse international fly-half (25 jaar, 47 selecties).

In deze wedstrijd tegen Bayonne wilde je coach "intentie" in de wedstrijd zien. Heb je het gevoel dat je op dat vlak hebt gepresteerd?

(Hij pruilt) Nee. We werden snel onder druk gezet door Bayonne. We slaagden er nooit in om ons fysiek te laten gelden, vooral niet in de aanval. En dat is de eerste regel in rugby. Zonder die regel doe je niets. We konden hun agressieve verdediging niet omzeilen. Toch hadden we er deze week aan gewerkt. Maar de realiteit is dat we ons op het veld niet konden aanpassen. Al met al, als we terugkijken op onze laatste twee maanden, zijn er veel dingen om te herzien vóór de play-offs.

Je kwam op zoek naar continuïteit en vertrouwen. Ga je na zo'n wedstrijd uiteindelijk met frustratie en twijfels weg?

Daar kwamen we voor, ja. Dat was het doel. We wilden hier winnen, want afhankelijk van het resultaat van Bordeaux konden we nog steeds rechtstreeks in de halve finale terechtkomen. Ook al was het bijna een wonder, er stond nog iets op het spel. Maar nee, ik ga niet met nog meer twijfels weg. Ik denk dat we alle wapens in handen hebben om een ​​goede play-off te spelen in Mayol tegen Castres. We herinneren ons allemaal vorig jaar nog. Dat we thuis spelen, betekent niet dat we ons al gekwalificeerd hebben. Dat weten we.

Toulon ontvangt Castres in de play-offs op zaterdagavond in Mayol. Hoe zou je dit team omschrijven?

Ze zijn heel solide in alle basisprincipes van rugby. Het zal moeilijk worden. We zullen sterk moeten zijn in de ruckzones, in de combatzones, waar we dat tegen Bayonne niet waren. Daar moeten we verandering in brengen. Als we de fysieke strijd kunnen winnen, wordt het makkelijker om achterin te spelen. Ik verzin dit niet; het is zo bij alle rugbywedstrijden. Maar ik wil wel zeggen dat we tegen Castres op die gebieden nog beter moeten zijn.

Je speelt sinds 2021 in de Top 14. Heb je Castres zien evolueren? Van een team dat vaak werd gecategoriseerd als vasthoudend en moeilijk te bespelen, naar een veel beter gecoördineerd en aanvallender team?

Het is waar. Ze zijn een team met veel kwaliteit voorin, met X-factoren op veel posities. Ze zijn compleet. We zullen ze moeten uitsluiten als we onze stijl willen opleggen. En dan is het nog een knock-outwedstrijd, het is altijd... iets anders.

Vorig seizoen werd Toulon in dezelfde fase, op Mayol, uitgeschakeld door La Rochelle. Hoe kunnen we daar nu niet aan denken?

We moeten laten zien dat we het verwerkt hebben. Castres is een compleet ander team. Het is een andere situatie, een andere context, een ander seizoen. Wij zijn ook enorm veranderd. We moeten ervoor zorgen dat we er niet aan denken.

Heb je het gevoel dat de groep sterker is dan vorig jaar, rond deze tijd van het seizoen?

Ik denk het wel. We hebben dezelfde selectie behouden, maar we hebben een extra seizoen aan collectieve ervaring gehad. Dat is belangrijk. Dat kan ons alleen maar goed doen. Ook al weet ik het niet zeker, ik wil toch graag denken dat we gegroeid zijn ten opzichte van vorig seizoen. Het is nu aan ons om het te laten zien.

Je hebt het gehad over de afgelopen twee maanden, waarin er "veel dingen zijn om te evalueren". Hoe zorg je ervoor dat je niet te veel nadenkt en aan jezelf twijfelt?

Door kalm te blijven, hard te werken gedurende de week en zoveel mogelijk te proberen het vertrouwen dat we het hele jaar hebben opgebouwd, vast te houden. Het seizoen was fantastisch tot deze twee maanden. We hadden veel kansen om in de top twee te eindigen, maar dat is ons niet gelukt. Zo is het nu eenmaal, zo is het nu eenmaal. We moeten schakelen en vooruit kijken. Er is geen tijd om terug te kijken. De laatste fase breekt aan.

Voordat je je op de play-offs stort, wat is je beoordeling van het reguliere seizoen? Is die positief, aangezien je alleen de top twee in gedachten had?

Het is nog steeds behoorlijk positief, ja. We zijn derde geworden, we zijn gekwalificeerd. We hebben er uiteraard spijt van dat we niet meteen door zijn naar de halve finales. We hebben een paar kansen gemist, bijvoorbeeld in Vannes of Pau. Maar we hebben ook goede dingen gedaan, een paar goede runs. Ik herhaal: dat is nu verleden tijd. We moeten ons volledig richten op de thuisplay-offs.